Nicolás Sancho Moreno (1801-1883) fue nombrado hijo predilecto de la ciudad de Alcañiz el día 19 de marzo de 1883 por acuerdo unánime de la corporación municipal. Es uno de los protagonistas de la historia de Alcañiz, citado por el padre Buñuel en su Galería de alcañizanos ilustres y de destacadas personas populares (1959) y en la obra Bibliotecas antigua y nueva de escritores aragoneses de Latassa aumentada y refundida en el diccionario bibliográfico-biográfico de Miguel Gómez Uriel (1886), en las que se subrayan los tres rasgos que marcaron su vida y que tan bien están reflejados en la pintura al óleo cuya imagen se adjunta: su condición de antiguo prior de Rueda, escritor y amante de su ciudad natal. La propia inscripción que muestra el óleo sintetiza con gran destreza su perfil biográfico: “Padre Nicolás Sancho Moreno, hijo predilecto de Alcañiz, exprior de Rueda, historiador de la Ciudad. 1801-1883”.
Esta obra pictórica fue realizada por Purificación Vázquez de la Varga en 1942. Forma parte del grupo de retratos protocolarios u oficiales de la colección municipal, fue realizada para conformar la “galería de alcañizanos ilustres” del salón de sesiones del Ayuntamiento de Alcañiz. En ella se presenta al autor de la conocida Descripción histórica, artística… de Alcañiz (1860) con el hábito cisterciense para subrayar el alto cargo que ocupó en la Orden de San Bernardo: prior (el último) del Real Monasterio de Rueda, uno de los más antiguos y célebres de Aragón. Y esto a pesar de que esta autoridad monástica la obtuvo en 1830, cuando todavía no había cumplido 29 años y sólo la mantuvo unos seis años, al afectarle el decreto de 1835 de supresión de las órdenes monásticas, por lo que no se correspondería con la edad avanzada que muestra el retratado.
Otros dos elementos contribuyen al valor iconográfico de la obra: el libro que porta en su mano derecha, que alude a su faceta de historiador y de hombre culto, y el fondo en el que se dibuja la silueta de su población natal con la gran iglesia de Santa María la Mayor y su castillo como protagonistas (vista que se obtiene de la población desde el Cabezo del Cuervo o desde un punto próximo). Este tercer elemento —relacionado a su condición de alcañizano— enlazaría con un aspecto de Nicolás Sancho que con los años ha ido cobrando más fuerza: su actitud reivindicativa, precursora del regeneracionismo bajoaragonés que tanto ímpetu alcanzaría unas décadas más tarde, que se hizo patente en los numerosos proyectos en los que participó —como la Junta de Carreteras y Ferrocarriles, y el impulso de la cuarta provincia aragonesas y del obispado de Alcañiz— que tuvieron como principal objetivo la dinamización económica y el desarrollo en todos los órdenes del Bajo Aragón.
ENLACE DE INTERÉS
ILUSTRACIONES
1. Retrato del Padre Nicolás Sancho Moreno. Vázquez de la Varga, 1942. Óleo sobre lienzo, 104´5 x 75 cm. Colección del Ayuntamiento de Alcañiz.
2. Publicación del Padre Nicolás Sancho (1881) sobre las carreteras y vías férreas del Bajo Aragón.
3. Inauguración de la línea de Val de Zafán por Alfonso XII, el 18 de octubre de 1882. Grabado publicado en La Ilustración Española y Americana (noviembre, 1882).
4. Retrato fotográfico de Nicolás Sancho. M. Martí, 1864-1867?, Biblioteca Digital Hispánica.
